兰顿庄园
“安塞尔，你觉得是不是有点阴森森的呢？” 颠簸的马车里，安妮紧紧搂着我的胳膊，头上晶莹的宝石发饰扯到了我的发丝，将我本就不怎么认真扎起的发丝勾的一团乱。我一边重新梳理，一边望向窗外。 没有边际的森林因着初冬的缘故不停地落下金黄蜷曲的叶片，有的树木只剩下光秃秃树干。分叉的枝干上偶尔站着几只黑色鸟类，扑扇翅膀飞跃到另一根枝头上去，遇到胆子大的，甚至会落在车窗外冲我们扯着嘶哑的嗓子叫唤，惊吓成功才尖叫着飞走。马车的车轮碾压在厚重泥泞的土地上，开辟出一条崭新的道路。 安妮的声音并不大，我还没回她的话，外面的车夫就听清楚了，朗声道：“不要担心，两位小姐，庄园的路我很熟悉，沿着这边很快就能到。” 车夫的话并未安慰到我们，我担忧晚上还能不能回到小楼里，居住在外总不放心，总以为这趟出门打破了神父临走前留下的嘱咐。我生出几分后悔的心思，然而路已过了一半，没有退路可言，况且安妮一个人坚决要来我也不会放心。 她懵懂地应和车夫，这时候倒乖巧起来，只是依旧不肯坐得离我远些。 没过多久，马车走上一条尚且算是宽阔的大道，一望无际的郊地平原，依稀可见庄园低矮的大门，走出那片森林，连天色也觉得明亮不少。 安妮终于舍得放开我，兴奋地趴在窗边欣赏外面的景色。 庄园占地极广，铁制大门两边插着数棵高耸的光秃秃的树干，跟我们在森林见到的一个品种，不似那些富贵人家惯常安排的常青木，排列紧密枝干延伸交错，像是令人无法逃脱的铁网。走进大门这股阴森之气便被华丽的庄园建筑削弱了。 “这么大的庄园，肯定有不少仆人打理，”安妮遇到过不少豪绅，然而这样气派的庄园她也难得见到，一下马车行为举止都拘谨了，她悄声说着，两手比划，“每天应该要花掉这么多镑吧。” 然而直到我们跟着车夫走进庄园快要进入会客厅，路上也没见到多少仆从，若不是勉强还有打扫生活的痕迹，还以为车夫领我们走错了地方。我想大概是主人家不喜欢旁人打扰，那这顿晚餐的目的究竟是什么呢。 一种难以言说的沉闷压在我心头。 会客厅走出来两个男人，一位看起来年岁稍小，面庞稍显稚嫩而身材却极为健硕，跟旁边的高出半头，我一见就知道是谁喜欢的类型。果然安妮一看到他就跟雏鸟似的小跑着扑进他怀里，男人也走上前将她松松揽怀，面上挂着标准的笑容与她贴面亲吻，说着可爱的甜心之类的甜言蜜语。另一位年龄稍大，也不过三十岁左右，略微古典的装扮将他凸显了他的成熟魅力，行走间绅士手杖点地，我最先注意的倒不是手杖，而是他胸口处别的深红色宝石胸针，零碎的宝石勾勒出心脏流血的形状。 “欢迎来到兰顿庄园，恕我失礼没能亲自到门口迎接两位，”年长一点的男人笑着弯了弯腰，我们相互做了介绍，他如我所想就是庄园的主人肖福特，那位王室设计师，旁边的年轻人叫海伦，就是最近带着安妮到处游玩的那位，我见识得不多，因此没怎么听说过他，好像是个什么组织的继承人。 轮到我说出自己名字，肖福特眸光闪了闪，抬手掩唇说出了一句让我摸不着头脑的话。 “很适合您，这位小姐，光是听到这个姓氏都令人感到无比愉悦，跟您一样让我移不开眼，”他转开那道让我不怎么舒服的视线，摆出请进的姿态，“请好好地享受今天的晚餐，作为我歉疚的赔礼。” 我们点了点头，跟着他们的指引走向会客厅。安妮早就黏在那个年轻人身边了，两个人热切地交谈着，大多是活泼的安妮仰着脑袋在跟她的同伴倾吐，而那个年轻人则是偶尔点点头作为回应，安妮也习惯了，叽叽喳喳不会被他的冷淡打击到。 望着他们的相处模式，我有些担心。 “安塞尔小姐是从浦西半岛来的吗？”肖福特走到我身边，直白道。 我藏不住的惊讶，转念一想也许是我的口音泄露了。“是的，您猜得很准。” “我曾经去过那儿，真是个好地方，不论是人……还是景色都很吸引我，甚至让我产生了留下来的想法，”他深吸口气，像是在怀念，然后释然地笑了，“可惜我是为王室服务的，不能有这么自私的念头。” 进了会客厅，屋子靠墙的地方昏暗，唯有餐桌上少数燃烧的蜡烛支撑着宽阔会客厅的可见度，好叫人看得清他人的面容。二十多个座位的长桌几乎满座，一众俊男靓女都有彼此相熟的同伴，黑白低调服饰是绝大部分人的选择，像我跟安妮这样的反而更为惹眼了。良好的教养压低了他们的交谈声，见到主人接到客人回来也只是相互颔首。不知道有多少探究的目光凝视着我，我强迫自己连忙镇定下来，在这种场面不要露怯。 我们大概是最晚达到的了，剩下最上方的主座边上还有位置。肖福特替我拉开椅子，狭长的眸子朝我看过来。 “请坐，美丽的女士，今晚让我成为你的同伴，好吗？” “谢谢。”我没有拒绝的理由，况且来到这就是为了跟这位设计师沟通的，安妮坐在我的左手边，她的边上就是海伦。 肖福特拍了拍手，说了些欢迎的话，开场之后晚餐才正式开始。我们一路上没见过的侍从一股脑涌了进来，手臂上托着白色的餐盘，里面罩着今夜的晚餐，有序替在座的人摆放。 眼见侍从要给我倒满红酒，我连忙制止：“麻烦给其他需要的人吧。” 侍从动作一顿，直起身看向肖福特，直到他同意才拿走了酒杯。她的动作有些迟缓，每一步都像等待一个口令似的。我仔细观察起其他人，工作使人目光呆滞，几乎所有侍从都是如此。 我摸了摸手臂，莫名打了个寒颤。 晚餐讲究摆盘跟精致饮食，不仅分量小，庄园主人的口味好像也不与常人一般，就如我面前的盘子里一小块沾血的不怎么热熟的rou。 在座有人为此食不下咽，我跟安妮对视一眼，她还在纠结是否要学着其他人品尝，我已经决定不动面前的rou块。 有人吃得津津有味，血浸上嘴唇染得鲜红，闭眼品味仿佛醇香美酒。他们眼睛一眨不眨地盯着自己手中冰冷锋利的刀，缓缓切开看似鲜活的rou块，让更多的血渗透，这场面不论怎么解释都让人毛骨悚然。 庄园的主人跟海伦就是热爱这道菜的人，肖福特动作优雅，切割用的餐具没有磕碰出一点声响。他插着一块rou送进嘴里咀嚼了一会，就摇晃起手里猩红的液体默默观察一圈在座的宾客。看我只顾着吃蔬果，笑道：“空着肚子可不是我这个主人应该做的。” 他招呼侍从给不适应的人重新换一份餐，我总算能吃饱了。 这番举动让我对他的看法改善了些，我们的交流渐渐顺利，磕磕绊绊终于谈到了庄园主人的本职。 “设计本就该看清阶级的界限，谁能为你带来更大的利益，谁就是你服务的对象。”他语气里包含的轻蔑不容人忽视，身为王室设计师有这样的见解，我心底泛起一阵失落。 这次算是白来了。 他客气道：“您的天赋不该被埋没。需要的话，我可以为您引荐，安塞尔小姐。” 压下那股郁闷，我僵硬地回绝他。 “我想我没有您说的那么有能力，况且为上等人做衣服并不是我的初衷。就如您所说的，设计应当区别阶级，上等人的设计也许独一无二，彰显身份与地位。然而其他人的服饰也并非毫无创意，我们同样追求个人审美的自由……” 今晚最长的一通话说下来，肖福特还是那样轻松的表情，丝毫不在意我的冒犯。我甚至从他虚伪的假面上看出了一丝奇异的兴奋。 我借着出去透口气的需要站起身，打算先出门静一静。 “早些回来，安塞尔小姐，今晚最重要的部分还没有开始，你的朋友也还在这里期待着。”肖福特饮尽他杯中的酒液。庄园主人的声音不小，有几位黑白色彩的宾客朝我肆意打量，不甚友好。 我与庄园主人对视，望见烛光掩映下的一副诡谲面目，随即数双眼眸闪过暗红的光，我一眨眼又像是一场错觉。独留安妮向我摆手，圆圆的亮闪闪的眼眸饱含关心。 我对她投向安抚的微笑，在侍从接收到肖福特可以开门的允许后，走出了会客厅。 抛却华丽的宴会，穿过长廊才是室外，有几个侍从正是刚才布置晚餐的人，他们一动不动地站在那儿，像在表演长廊的柱子。 走到门口，那边站着的是方才替我倒酒的女侍从。 “你好，请问今晚还会有回去的车马吗？当然不是现在，可能还要再过两个小时。”我从背后拍了拍侍从的肩膀。她没有回应我，于是我转到她面前。 “你还好吗？”我伸手在她脸上比划两下，试图吸引她的注意。 侍从恪尽职守，仍旧一眨不眨地目视前方。 一、二……约莫三分钟过去，她的眼皮也还是没有动过。 我感到一阵难言的诡异。 “请回答我！” 拽住她的衣领，松垮的扣子被我一下子扯了下来，脖颈上缠绕绷带，暗红血迹醒目，我这才注意到她惨白的面容。 颤抖着手扒开纱布，显露出几乎咬断她脖颈的两个窟窿。 “啊——！”会客厅的方向传来接连惨叫。