梦蕉（九）（SP，FM）

    阮诗语气平淡的一句问话，落在阮怡的耳中，不啻头顶炸雷。他陡然清醒，自知失言，慌忙抬头，却撞上了阮诗冷峻至极的视线：“廷尉府的人子初一刻来拿人，你子初三刻便到了。这耳报神，确实快得很。有了这些探子，我的事情，京城里的事情，你也知道的差不多了。”

    “jiejie，是我错了，我知道错了。”阮怡被当场拆穿，慌张至极，又恐惧至极，连忙口不择言地分辩，“我不是别有用心——我是真的，真的想帮jiejie，怕jiejie一个人在京城里，被身边的人谋算……所以，所以一时想岔了，做了不该做的事……”

    阮诗不置可否，漠漠然地听完了他苍白的辩解，又嘲讽似地冷笑了一声：“如果你不是我的弟弟，你做这种事，我会放过你吗？”

    “不……”阮怡连连摇头。如果“弟弟”这个身份可以减轻他居心叵测的嫌疑，这一刻，他从未如此喜欢过这个身份，“——是我错了，我罪该万死，可是jiejie，我真的只是想帮你……你是我jiejie，是我最在乎的人，我怎么会有别的念头……”

    “说这种话，也没意思。”阮诗淡淡地说，“如果你不是我弟弟，以你的所作所为，我们早就成为敌人了。难道我还能睁一只眼闭一只眼，容忍你到现在。”

    “不，不是——”阮怡理屈词穷，一阵绝望。他怔怔地望着阮诗，眼光都不敢移开，奢望着jiejie能够从他的神色和言辞中，相信他的真心，相信他不是又一个居心叵测，想要危害她，从她身上谋算些什么的人。奢望那张笼着一层严霜的面容，也能稍稍透露出一丝融化的迹象。

    阮诗沉默了一会儿，无可奈何地叹了一口气：

    “可你是我弟弟。你有野心，那也是自然的事。我家的人，怎能没有野心。”

    “jiejie，我是真心的，我没有——”

    阮诗扬起手，打断了他的剖白，疲惫地闭上了眼睛：“这都不重要了。反正你也知道了，以后咱们家，就要靠你一个人了。难道还要这么鲁莽草率，轻易被人拿住把柄吗？”

    阮诗说到最后，声色俱厉，阮怡却心中一喜，暗自松了一口气。jiejie斥责自己做事疏漏，仍旧将自己当作自家人看待。在jiejie心中，他仍是与众不同的那一个。这已是幸之又幸。阮诗只要还这样想，他就有了希望，可以期盼jiejie重新信任他的真心。他受宠若惊，又愧悔不已，jiejie的训斥、责怪、惩罚，无论如何，他都愿意领受：

    “我知道错了，以后，我再不会了……我一定诸事三思而行，再不会做这种纵情任性的事……jiejie放心。”

    阮诗点了点头，淡淡说道：“你明白就好。这次的事，你知我知，我不追究。小惩大戒，就在门外面，让兵士按军中的规矩，打你三十军棍。”

    “是。”阮怡暗自吸了一口冷气。jiejie虽然威严在外，也教训过他做的不对的地方，却没有真的拿出家法军规，惩罚过他。但这件事能如此轻拿轻放地了结，实在也是他的幸运。他本就心怀惭愧与酸楚，五味杂陈，此时此刻，jiejie让他做什么，都是心甘情愿的。

    他向阮诗恭敬地行了一个礼，转身走出门外。议事厅外，站着多名守卫的士兵。阮怡扫了他们一眼，负手站在门前，绷着脸上的神情，说道：“大司马有令，你们两个，去把军棍抬过来，打我三十棍。”

    两边士兵听了阮怡这话，都愣了。但偷瞥了眼，阮怡神色自若，不像开玩笑的样子。因此哪敢怠慢，纷纷回过神来，答应一声，慌忙跑去搬凳子和刑杖了。不一会儿，就都抬了过来，放在了院子正中。

    阮怡一直看着他们布置刑场，脸上仍旧端着，好像一个监刑官，而非受刑人。等到都布置好的时候，才从台阶上走了下来，打量了一下那条长凳，闭了闭眼，俯身趴了上去。把外袍的衣摆也撩到腰上，掖进革带里，免得一会儿受杖时皮rou开绽，血溅到外衣上。有士兵拿着刑杖站在一旁，另一个犹豫了半天，跪在凳边，凑了过来，轻声问道：“大将军，这捆缚的规矩……要不，就免了吧。”都比阮怡显得更小心翼翼。

    阮怡点点头，知道自己不发话，这些士兵，也没一个敢上来绑他的，便准许了：“嗯，动手吧。”

    被点名行刑的士兵，此时也只能依令行事，互相使了一个眼色，手臂叫力，抬起圆木棍子，对着白色中衣覆盖的臀峰上，一下一下打了下去。刑杖咬进rou里，痛楚难当，霎时便逼出一身冷汗来。阮怡双手成拳，抵在凳上，死死忍着。尤其他不曾去衣，行刑士兵瞧不见伤痕，纵然不愿刻意为难，也免不了杖痕相叠，更加难忍。阮怡一向是天之骄子，虽然十几岁起就呆在军中，也只见过别人挨打，自己根本不曾受过这种罪，哪里习惯得了，纵然紧紧咬着牙关，想硬逞一逞英雄，终究掩不住一声声短促的闷哼。

    十来下后，行刑士兵见阮怡双腿一再颤抖，也担心一直在方寸之地落杖，当真打出事来，便换了位置，把刑杖向下移了移，从腿根到膝盖以上，两腿分受，平平铺开。纵然腿上痛觉更加敏锐，但鲜少打到旧伤上，便轻了许多。好不容易熬完了三十杖，幸而军棍用的刑杖分量本就不比衙门里讯问的水火棍，木质又偏轻，故而常常能打到五十、一百的数目。再加上行刑的士兵不明所以，更不敢打得太重，因此三十杖之后，伤处仍未破皮流血，只是衣裳之下，连片紫胀，皆如火烧一般。

    阮怡伏在凳上，稍稍缓了一会儿，才撑着起身，站在地上，牵动伤处，又是一阵闷痛。只是此时，疼痛尚可忍耐，脸上便又端起一副若无其事的模样，放下衣摆，挥了挥手，让士兵们收拾了刑场，自己缓步登上石阶，重新跨进了议事厅的门槛。

    阮诗斜靠着扶手，阖目听着外面隐约的动静，心中不知道在想些什么。此时没了士兵与仆妇的拥簇，孤独一人在昏黄的灯烛下，身躯瘦损，眉眼憔悴。阮怡看在眼中，一阵心酸。挨了打之后，他心中反而松快许多，也比先前许多年，有更多的勇气，驱使他走上前去，走到阮诗的面前，在极近的距离，单膝跪了下去，仰起头望着他形单影只的jiejie：“jiejie，我回来了，你原谅我么——”

    阮诗没有说话，怜惜似的，从袖中取了丝帕，轻轻地替他拭去额上的冷汗。阮怡感觉到额上温柔的触感，心中激荡，一把握住了那只瘦削得骨节嶙峋的手，不避不让地迎向她仍旧淡淡的神色：“jiejie，我怎么能把你一个人丢在这里。我们回家吧……我们一起回家，好不好？”

    阮诗疲倦地看着他，无声地摇了摇头。这又是一句多么幼稚的话。她哪里还有家呢？如果说阮府的话，那早已是二弟的大将军府了，是他的门庭，仰赖着那座门庭生存的人，该是他的妻妾、子女、幕臣和门客。并不会有她。至于在那座府邸中度过的童年和青年时代——父母还没有去世，他们姐弟尚且是一双托庇于父荫的贵族子弟的时代，早已是上辈子的事了。时过境迁，谁都不可能再回头：“这里是我的幕府，我不能走——我就把阿桃托付给你，你让弟妹，好好照顾她——这就够了。”

    “可是我担心你一个人……我想在你的身边，这样也有个照应……”

    阮诗伸出两指，止住了他的话：“不必，这里一应齐备。我横竖就这些日子了，也没有什么好照应的。”她似有若无地叹了一口气，“——你回去罢，和弟妹说说。明天晌午，我就让他们把阿桃送到你府上。只盼着你和弟妹，能把她当作亲女儿看待……来日，再给她选一个好人家，送她出嫁……”

    “是。”阮怡心惨神伤，只能点头称是。

    阮诗像是又想起一件事来，勉力笑了一笑，说：“……对了，阿桃和现在柳家那位先生，好像很投缘的样子。到你那里以后，教习的老师，仍旧请她，也可以。总之，你和弟妹，裁夺着办吧……我只盼她，在你那边，能过的快活些。过了些年，心里面，不再想着现在的这个家，能嫁个好人，安安稳稳地过日子，那便好了……”

    “……是，我一定会……会尽我所能，好好待她的。jiejie放心……”阮怡听她说到这个地步，再也无法忍耐，流了眼泪，又连忙伸手揩去。这个时候，他除了答应下来，令jiejie安心，再没有什么能做的了。

    这一夜，阮怡走了之后，阮诗回到自己的卧房里，在妆台前，面对着铜镜里黑夜的影子，静默地坐了很久。被死亡剥夺掉所拥有的一切，太狼狈，也太痛苦。所以她决定提前由自己把这些东西舍弃，像摘贵妇人们都会戴的发饰一样，一件一件地拿掉。可是她对着铜镜，却没有办法像往常一样，轻轻松松地抬起手，拆开整齐的发髻。

    夜已深了，一扇一扇的窗纸上隐约映出枝叶来回摆动的黑影。除了这沙沙声外，周遭安静得什么都没有。

    她蓦然站起身来，重新推开卧房的门。她无视了守夜丫鬟的行礼，也摆手拒绝了她们的跟随。一瞬间的冲动，让她想要悄悄地再去看夏桃一眼。毕竟这是女儿在自己身边的最后一夜，明天开始，就再也见不到她了。阮诗这样想着，不知不觉，就走到了夏桃居住的房舍里。

    阮诗把屋门轻轻推开了一线。无声地靠在冷清的屏风畔，默默地向里间望去——这时候，她才意识到自己的可笑，夏桃早该睡下了，有床帐牢牢地掩着，她又能看到什么呢？

    可是出乎意料地，夏桃却没有睡，抱着膝盖，坐在帐子放下一半，剩下一半被月光照亮的床榻上。一旁小床上的贴身丫鬟睡得倒沉，像是一点没有发觉的样子。

    阮诗看到她仍旧醒着，反而有些不知所措，想要回到屏风后面，像来时那样，无声无息地离去。至多又一次，留给她一个冷漠无情的背影。可夏桃的目光仍旧向她这边转来，又惊又喜地跳下床，踢上鞋子，慌忙追了出去，抱住了她的手臂，生怕她走掉：“娘。”

    月亮穿过窗格照在地上，拖出长长的影子。

    “我可以留下吗？”夏桃抱着一线渺茫的希望，小心翼翼地问。

    阮诗摇了摇头：“不行。”

    “……那……爹爹可不可以回来？”

    “不可以。”阮诗说，“你死了这条心吧。”

    “是么……”夏桃的声音闷闷地低了下去，过了好一会儿，她才又一次开口，用极轻的声音说，“娘，我会一直盼着的，我不会放弃的……盼着你有一天回心转意……盼着……咱们一家人团聚，就像……最普通的一家人一样……”

    “无谓的盼望不是好事。”阮诗说。

    “……可是，我盼望着，盼望着……你也知道我一直盼着……所以，也许有一天，就会变成真的。”

    阮诗无话可答。她不想让夏桃孤独无助地呆在这个冷冰冰的院子里，看着自己一天天死去，也就不会将最后的真相说破，毁去她仅剩的无望的希冀。这样选择的代价就是，她们明日便要提前分离了。临别在际，她觉得自己应当留一件什么东西给夏桃。于是，她从发髻里拔出了那一支常年佩戴的青玉钗，静静地塞进了女儿的手心里。发髻散开了，长发一下子洒在了肩上。阮诗披着长发，站起身，无声地离去了。