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    「把柾的介绍会延期。责任由我负。理由就说四方堂贵之得了霍乱，必须隔离吧！」

将那个女佣附上礼物送到菱子那里之后，中川在家里迎接变成落汤鸡的两人回来。洗过澡，吃过饭，柾回到自己房间后的午夜时分。

雨势逐渐转弱，整个宅邸寂静无声。窗外的樱花花苞被雨打湿，宛如星辰般发出白光。

「我知道这很乱来。可是我不想让那孩子被当成珍禽异兽观赏。」

「我来安排看看吧！或许会意得大老爷不高兴，可是现在柾少爷的心情定最重要的。」

「我真是个笨蛋。竟然没有考虑到那孩子的心情。」

坐进书房的靠肘椅子，贵之在覆住脸庞的手中叹息。

「听到他说我是为了情理才照顾他的说真的，我吓了一大跳。我原本以为他不可能了解这种事的。以为他是个孩子，就轻视他。就像你说的一样。」

「现在不是少主消沉的时候。」

中川以严厉却不失温暖的口气劝谏道：「怎么能够在这时候放弃？要是少主放弃柾少爷的话，那孩子的身边就真的连个同伴都没有了。」

「暗地里保护他这点，我还做得到。可是」

「凡事都不嫌晚的。」

「重要的是，那孩子讨厌我。」

嘴唇干燥得几乎要裂开了。每当想起那张强忍泪水的脸，胸口的空洞就彷佛开得更大。

「我告诉他我要离开。不可能有人想和自己讨厌的人住在一起的。我离开这里，对那孩子而言是最好的。」

「。我来泡杯热茶吧！请您休息一下。」

中川说道，离开了书房，可是他出了门之后，马上停住了脚步。

「怎么了？睡不着吗？」

贵之讶异地探出头一看，柾站在走廊上，一脸欲言又止地仰望贵之。

「怎么了？」

贵之自以为已经问得很温柔了，柾却尴尬地别开了视线。

「已经很晚了，去睡吧！」

贵之静静地说道，柾依旧一脸欲言又止的模样，但最后还是回自己房间去了。贵之以沉重的表情目送那小小的身影消失在门里。

翌日正午挤满了春假旅客的成田机场。听见几乎要被喧嚷声淹没的广播提醒搭乘前往纽约班机的旅客上机，贵之再一次要求和对方握手。

「那么，请您路上小心。祝您有个愉快的旅程。」

「谢谢。下次请务必来敝国拜访。」

用力握手之后，贵之朝走向电梯的金发碧眼工程师挥手道别，转向等在身后的秘书。

「那么我们回去吧！」

然而，秘书却看了看手表。

「要回去了吗？要不要再目送一下子？」

「不，拖得太晚的话，三点的约会就呜哇！？」

后面扑过来一条大狗贵之真的这么以为。因为「咚！」地撞到背后的冲击而吓得回过头去的贵之，看清紧抱在背后的物体后，再次吃了一惊。

「不要走！」

扑过来的是个少年。汗水淋漓的赤红脸颊用力喘息着，紧紧抓住贵之的背。

「柾！？」

「我会去介绍会的！也会听你的话！所以所以不要走！要是叔叔走掉的话我也要走！」

「柾」

「不要走！和我和我住在一起！」

「啊、嗯」

贵之惊讶地俯视少年然后开口问了。

「走我要去哪里？」

「咦？」

柾惊愕地仰望贵之，眨着因泪珠而闪闪发光的睫毛。

「你不是要去美国吗？」

「美国？没有呀？」

「可是！」

贵之向乘着电梯下去的宾客举手致意。

「要坐飞机的是那个人。是公司的客人。我只是来送行的。」

「骗骗人」

柾转眼间就变得满脸通红，立刻从贵之身边跳开。

是谁向你说这种谎的。原本想这么问的贵之，留意到身旁的中川正别过脸去。好家伙，真是个优秀的秘书哪！

贵之蹲下身子，保持视线与少年同高。

「我以为你讨厌我。」

被对方凝视，少年满脸通红地摇头。

「真的吗？不是因为情理？是吗这样的话真伤脑筋呢！」

贵之夸张地皱起眉头。柾的脸立刻就罩上了悲伤的影子。

贵之苦笑地说：「伤脑筋，被你抢先一步了。我原本打算先开口这样跟你说的要是你不讨厌我的话，这次不是为了情理能不能和我住在一起？」

柾兴奋地抬起脸来。

「你愿意和我住在一起吗？」

「、」

那间，大大的眼睛涌上了泪水。少年用力咬紧牙关，努力想要忍住呜咽，贵之用双手轻轻包裹住他的脸颊。

「不用忍耐也没关系的。」

「我我才没有哭！」

「没关系的。」

「我说我没有哭！」

小小的拳头「咚！」一声打上贵之的肩膀。

贵之抱近柾的头，安抚地轻拍他的背。湿热的喘息，灼热地濡湿了衬衫的胸口。

「嗯。是啊，你没哭。」

「」

柾紧紧抓住贵之的胸口，终于放声大哭起来。

这个时候，忽地涌上贵之胸口的热潮那是一股难以名状的热情。比起同情或慈爱都更加强烈这种感情是爱怜吗？

抱住征背后的手更加用力了。想要将他的悲伤、他的泪水全都覆盖。将所有的一切包裹在这双臂膀中。

（我会保护你。）不管发生任何事，我都绝对不会放开这双手。

（我一定会保护你）到了第四回半，柾完全出局了。

不管再怎么摇晃他的身体、再怎样威胁哄骗，柾到最后终于还是没有点头答应「我不去打工」。和孩提时代丝毫不变的顽强，让贵之真不知是该吃惊还是佩服。

（会不会欺负得太过分了些？）泪痕还残留在脸颊上。凝视着保持失去意识时恍惚表情的睡脸，新的欲望似乎又要忍不住升起了。贵之对自己无止尽的欲望露出苦笑。

他用亚麻被包裹住柾沉睡的身体，轻轻将他抱上二楼。

（打工啊）已经到了会提出这种要求的年龄了啊！令人感慨。在贵之心里，还一直把柾当做小孩的。

三年前的那场介绍会，结果真的中止了。理由不是因为岂之染上霍乱，而是柾突然在黄金周之前得了水痘。探病的客人蜂拥而至，代替被开除的女佣过来的三代，为了看护和接待客人忙翻天了。

一周之后，稍微恢复健康的柾在床上以满是水痘的脸，和亲贵之派的四方堂集团干部会面了。将正道视为亲生儿子般疼爱的他们与柾的首次会面，始终在温馨的气氛下进行。这件事贵之到现在还难以忘怀。

「嗯」

俯视床上，睡着的柾翻了个身，畏寒似地缩起了脚