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    ，膝下一子一女更是颇得圣心，因而早在寿筵前几日，不少王公大臣的内眷便都已各显神通，想方设法给怡妃送礼。

沁瑶为了早点见到蔺效，一早便以给怡妃拜寿为名进了宫，到了永寿宫内，见除了康平和德荣公主母女俩，另来了许多命妇及朝臣内眷，都围坐在怡妃下首，或拘谨或熟络地说些恭维话。

皇上身旁的米公公也在，正笑着当众将皇上的赏赐一一给怡妃过目。

沁瑶给怡妃行了礼，呈上一尊羊脂玉雕的观音像做贺礼。

怡妃笑着招呼她在身旁坐下，细看她一回，见她皮肤如水梨一般莹润白皙，一双明眸天生含着笑意，一举一动说不出的神采奕奕，越看越喜欢，便温声问她：“这几日都未见你，在家都忙些什么。”

沁瑶含笑道：“哥哥前些日子定了亲，怕爷娘忙不过来，便回了娘家几趟。”

怡妃一怔，“瞧我，光知道王尚书将应宁许给了瞿大才子，倒险些都忘了瞿大人就是你的胞兄了。”

说着，笑叹口气，有意压低音量，不想让话飘到旁人耳里，“不怪我说，王应宁这孩子模样生得好，性情更是没得说，若不是因小时候订那两门亲事受了波折，无端背负了个克夫的名声，怎会蹉跎到现在都尚未订亲。照我看来，满长安鲜有能跟应宁相提并论的世家女子，什么样的郎君她配不起？也亏得你哥哥也是人中龙凤，否则，王尚书怕舍不得将女儿许给你哥哥呢。”

沁瑶见她说话时不时流露几分遗憾，想起蔺效说过皇上和怡妃都属意王应宁做太子妃，看来此话不假，便抿嘴笑道：“说起来倒真是巧，应宁跟我同窗时便极合得来，那时候我见她才貌出众，便常想，不知以后谁有福气能讨了她做娘子，不曾想到有朝一日她能成为我的嫂子。”

怡妃也跟着笑，“同窗情谊最是难得，想来往后你们姑嫂二人必定处得极融洽。对了，你哥哥的婚期订在何时？”

“明年五月。”沁瑶回道。

一问一答间，夏芫始终端坐在一旁，微微笑着聆听怡妃和沁瑶说话。

德荣坐在女儿身旁，看沁瑶的目光却淡淡的，只听了两句，便转头跟威远侯夫人说话去了。

沁瑶心里直盼着蔺效能来永寿宫找她，可直到了晚上，筵开太液池，蔺效才将手中的事务交割给下属，过来赴宴。

彼时，皇上和太子已在席上坐下，笑着喝了一回酒了。

吴王和夏芫两口子在殿中给怡妃磕了头，康平不甘示弱，也笑嘻嘻地拉着冯伯玉给母亲拜寿，送了精心准备的贺礼。

沁瑶时刻留意殿门的动静，听见宫人通报，往殿门一望，便见蔺效进来，身上已换下御林军的盔甲，另换了一身赭红色的品服，头系青玉冠，腰系玄色腰封，贵气迫人，从头到脚都无可挑剔，唯有腰间一个跟麒麟玉佩挂在一处的荷包，看着委实粗陋了些。

沁瑶自然晓得那荷包是自己缝制的，自从送给蔺效后，便被他当宝贝似的时刻佩戴在身上，从来舍不得摘下，平日着常服时也就罢了，今日他盛装之下，这荷包就显得有些格格不入了。

她微微窘迫地叹了口气，她当时为做这荷包，已然花费了十二分的功夫，可眼下看来，还得再多加些功夫，再重新给蔺效做个更精细的才好。

蔺效给怡妃行了礼，说了几句贺寿之语，怡妃笑着道：“你这孩子就是太懂规矩，忙了一日了，不知累成什么样了，还这么一板一眼的，快坐下歇歇，你媳妇早来了，先让她服侍你饮杯酒，散散身上的寒意再说。”

沁瑶在一旁听见，忙起身含笑应了。蔺效到沁瑶身旁坐下，见她褥裙外头只有一件夹棉半臂，虽然殿中点着暖炉，仍怕她着凉，借着袖子的掩盖捏了捏她的手，低声问：“冷不冷？”

沁瑶几日不见蔺效，心里想得厉害，忍不住抬眸细细看他，柔声笑道：“我不冷。”

又将早已温好的酒斟上一杯，递给他道：“先喝一杯暖暖身子。”

蔺效接过饮了，看一眼沁瑶，用两个人才能听到的声音道：“这几日事忙，今晚我就回府了。“

沁瑶眸光流转，抿嘴笑道：“嗯。”

蔺效侧头看她，见她嘴角高高翘起，说不出的高兴，心中一热，不自觉也跟着笑了起来。

对面正坐着吴王和夏芫两口子，吴王饮了口酒，回头正要跟妻子说话，不料夏芫正面无表情地看着沁瑶，仔细一辨，眸子里竟涌动着几分说不清道不明的敌意。

他暗暗一惊，忽然想起之前有过几回，偶尔提到瞿沁瑶时，夏芫从来都直呼阿瑶，从不曾叫过一声“十一嫂”，似乎极其不愿承认瞿沁瑶如今的身份，心里不免泛起疑惑，莫不是二人从前在书院时生出过龃龉？否则妻子何至于对瞿沁瑶这般排斥。

夏芫失了会神，余光瞥见吴王正在端详她，猛然意识到自己失态，忙捂着帕子咳了一声，像是才发现吴王看她似的，轻声道：“七哥哥，这酒还是凉了些，喝得胃都难受起来了。”

吴王若有所思地看着夏芫，好一会，才点点头，道：“你少饮些，一会我跟阿娘说说，让你早些回府歇息。”

夏芫伸手握住吴王的手，露出一个柔柔的笑容，摇摇头道：“难得母亲今日这般高兴，我怎好提前退席，少不得得让母亲尽兴了才走。我不碍事的，上回刘御医给我配了几丸药，一会让冷香拿来我吃了就是了。”

吴王笑了笑，说句：“你向来懂事，难为你了。”便再不说话。

过不一会，乐姬进来献艺，用琵琶为怡妃奏了一首祝寿词，沁瑶借着丝竹笑语声的遮掩，悄声问蔺效，“晚上咱们还去大理寺吗？”

蔺效在桌下捏了捏她的手，低声道：“陆女官的尸首已被其亲眷领走，如今不在大理寺了。”

说完，见身前的小几上有盘金菊酥素来为沁瑶所喜，便亲自持箸夹了一块喂到她嘴边。

沁瑶思绪还停留在蔺效刚才那句“被亲眷领走”上，一时忘了推拒，就着蔺效的手吃了。

就听上首怡妃笑了起来，“皇上，你可还记得妾身跟你说过什么？惟谨这孩子虽然不爱说话，心里可疼人了，你瞧瞧他对阿瑶，当真是疼到骨子里去了。”

这话一说完，殿上齐刷刷射来无数道目光，神色不一地看向二人，默了一瞬之后，又都顺着怡妃的话说笑起来，“年轻夫妻正是要这般恩爱才好呢。”

沁瑶脸一红，蔺效却继续镇定自若地用膳。

唯有冯伯玉始终低头静静饮酒，不曾朝二人的方向看