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”飞廉回头，发现所有人都聚在了驾驶舱里。他的系统里有陌生的情感程序开始运作。它名为“无助”。“对不起。”飞廉低声说，“我没办法了……如果我们再靠近，对方一定会攻击我们。”这几乎是一个无解的命题：他们想要回到太阳系，回到地球，但太阳系的防卫系统已经辨认不出凤凰号，把它当做敌舰来锁定。“有什么方法可以让对方知道我们的身份吗？”皮耶尔抓了抓脑袋，他有些绝望了，“除了通讯之外……还有什么办法吗？”跨越了这么远、这么远的距离，却被逼停在离家极近的地方，这不能不令人气馁。“转向。”林尼吃惊地抬起头。说话的人是江彻。江彻看起来有些激动，眼睛发红，抬手指着屏幕。在那里，远处的故乡正闪动着无法解读的暗号，阻隔他回家的道路。“转向啊！”江彻大吼，“让他们看到标志，他们就知道了！”林尼还是没回过神：“看什么？”奥维德却突然想了起来。在黑海的那个夜里，他和江彻在山谷上方大步奔跑，凤凰号就在他们下面，沐浴着琳琅星光。“凤凰号的颜色……还有凤凰号的标号！”奥维德大叫，“那只鸟！那只火红的大鸟！”那只印刻在斑驳的橙红色舰身侧面，拖动长而灿烂的尾羽腾空的火红色雀鸟。“薛洺，旗语没有用啊。”澳大利亚站的主控制室里，其余人开始和薛洺争执起来。薛洺虽然是基地的负责人，但由于年纪和所有工作人员都差不多，平日里没大没小惯了，大家知道这次情况怪异，也不怎么给他面子，一个个接连不断地提出不同的意见。薛洺是在做排除。“它主动减速，并且发来了我们没办法解读的讯息，我认为它们应该应该不是有备而来的掠夺者舰艇。”薛洺解释道，“现在发送的旗语，是地球防卫舰队建立之后才启用的新旗语，也差不多五百年了。如果它能辨认出旗语的内容，那么它肯定是从太阳系里跑出去的舰艇。那它就可以用旗语回答了嘛。”但是对方并没有回答。非但没有回答，甚至还开始试图转向。“准备跑路了么？”薛洺看着屏幕上的图像，抓抓脑袋，“唉，启动望远镜，给我拉个能看清舰艇全貌的图像过来。万一就这样跑了，这次的事件我们总得留个照片吧。”“它没有回答……所以它肯定不是我们的舰艇。”有人说，“打它呀！万一是过来探路的呢？这太危险了。”“什么不是我们的舰艇。”薛洺不满了。在等待望远镜发送图像的时间里，他决定给自己的下属们上上课。“在五百年前，也是有舰艇从太阳系跑过出去的。”他点起一根烟，站在抽风口下方吐出雾气，“都学过吧，‘大撤退’。”众人面面相觑。学是学过，但却不是他们需要着重学习的内容。当时的“大撤退”，是怀抱着在地球之外建立一个人类宜居家园的愿望而进行的。但“大撤退”的舰队离开之后，足足五百多年，从未传回过任何讯息，也没有过任何联络。在太阳系危机防御系统建立的时候，地球总部顶着压力，把“大撤退”中所有舰艇的通讯数据，全都存入了防御系统里。“万一他们回来了呢？”当时的总部负责人是这样说的，“自己的家人回来探亲，总不能用对敌人的仪式来接待吧？我们得为这些人留一个沟通的通道。”然而几百年过去了，由于始终没有联络，防御系统不断升级，终于将这部分无用数据彻底删除。在薛洺的印象里，地球防卫舰队建立之后，也曾经派出过舰艇循着“大撤退”的航线前往马赛。但这几艘舰艇也和“大撤退”的舰艇一样，消失得无影无踪。应该都死了吧。——人们都是这样想的。因而再提起“大撤退”，所怀的除了敬意，只剩悲悯。有人笑了。“薛洺，你觉得这是‘大撤退’的舰艇？”他指指屏幕，“都五百年了，哪艘舰艇能用这么久啊。”“有啊。”薛洺狠狠吸了一口烟，“……所以说你们不懂了。我爸是中国人，你们知道中国制造的那艘先锋舰吧，凤凰号。它当时就是最出色的先锋舰，所有硬性装备和动力，都足够它使用五百年。”其余人都笑了。薛洺的面子有点儿挂不住。但他嘴上这么说，心里可一点儿都不觉得那艘舰艇是凤凰号。毕竟，“应该都死了吧”。所有人都是这样想的。他们的兄弟姐妹，他们的家人，是永远不会有回家探亲的机会了。可基地负责人的职衔，让薛洺忍不住又多说了一句。“我家里可一直挂着凤凰号的画像呐。特别漂亮，整个舰身是橙红色的，一体的橙红色。侧面就印着凤凰，像火一样的。银边勾勒，特别醒目，特别好看。”有姑娘笑了一声：“这么红呀？多俗气。”“俗气什么俗气，你见到就晓得了，特别大，特别震撼。”薛洺举起了手里的烟，不停比划，“尾巴这么长一道，也跟火一样烧着。那是什么技术来着，当时这个涂装有个特别的名称，还是咱们的专利……我想不起来了，我爸很懂，我下次问问他。”他还在说个不停，控制台那边已经收到了望远镜发回来的照片。“敌舰”完成了90°的转向，并且停止移动。它向太阳系方向展示了自己的侧面标志。“薛洺……”接受图片的青年结结巴巴地回头，“像火一样的鸟……是这个吗？”照片的分辨率很高。如深渊一样沉重的黑暗中，有两艘接驳在一起的舰艇。一艘舰艇受损极其严重，外壳有一块金属片已经耷拉下来，但仍能看清楚上面的一只大鹰。而另一艘相对来说保存较为完好，虽然涂装已经斑驳且不可辨认，但还能看出些许未脱落的橙红色。在涂装已经脱落的银色舰身上，一只火红雀鸟正扬起翅膀。凤凰号转向完成之后，仍旧不敢移动。所有人都无心再做其他事情，全都坐在驾驶舱里，有一句没一句地聊天，等待着那如同审判结果一样的回复。这次等待的时间极为漫长。唐墨歪倒在江彻肩上睡了一觉，宋君行找不到靠背的人，直接躺在了地上。他倒是没睡着，一双眼睛盯着驾驶舱的顶层，不知道在想些什么。将近二十个小时过去之后，通讯提示灯突然亮起。有来自远方的通讯抵达了。而且是可以被解读的通讯！飞廉立刻启动了转译程序，皮耶尔扭头看着林尼，发现林尼的脸色一直惨