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多高了。”我捧着他，哄着他，十分真诚地扯谎，“皇上是天子，身处九天之上，臣渺小低微，只能于云泥间仰望圣容。”云礼噗地笑了，“看来你这些日子确实读了不少书，话都讲得动听多了。”我嘿嘿一笑，“谢皇上夸奖。”“朕是在骂你马屁。”云礼没好气地瞪我一眼道，“那朕考考你，‘维止’何解？”我卡了卡眼皮，不动声色地搜肠刮肚，但始终都没有想起来。云礼了然一笑，又道，“那‘行藏’又作何解？”这我知道，我忙朗声回他，“用之则行，舍之则藏。”云礼微动了动眉毛。我的声音低了两分，不确定道，“语出。”“然后呢？”然后？这又出自哪一条的经典？我急得额上直冒热汗。云礼抬手替我擦了擦额头，转手用力一戳，“叶宝友啊叶宝友，你还是莫要去考场上丢人了，不如接了朕的口谕，去考武行。算你为朕分忧，节省一些国库的纸张和考官审阅的精力。”我无言以对。此情此景，我哪想得到此“然后”真的就是然后的那个然后？你又问东又问西，然后我能不胡思乱想这个“然后”？？？我补救道，“臣重睹圣颜，一时有些激动，懵了心眼，请皇上再给臣一个机会吧。”云礼扬手叭地拍到我的头上，“胡说，不会就是不会，油嘴滑舌地能在朕这儿讨什么便宜？”云礼讲完，忧心忡忡地看着我，“宝友啊，朕是真的在为你谋出路。别的且不讲，单看与你交好的那些人，云箴不必讲了，明年自会按制上朝议政，羊印颉朕不好讲，但甲等科总会他一席之地吧？你呢，你这样子，秋试就得名落孙山，到时又如何与他们比肩相处？”我低下头，默不作声。其实这些话我心里早就明白，只是没有人敢与我讲罢了。云礼是皇上，所以可以坦然讲得口无遮拦，硬生生地戳到我心底的痛处。云礼坐过来，扶住我的肩，“你的长处本在武行，朕也十分看好你的前途，你又何苦非要强自己所难？他日考入武进士，不亦甚为荣耀？”我道，“皇上———”“朕知你想什么，所以朕给下你口谕，让你回去也好与姑母说讲。”云礼讲着，肃穆道，“叶宝友，你可愿接旨，奉朕圣谕？”话都说到这份上了，我只能跪了。我一拜到底，“臣，遵旨，吾皇万岁，万岁，万万岁。”云礼扶我起来。我望着他尚且稚幼的脸庞，更加沮丧。我，叶宝友，居然被个十二岁的小奶娃娃指点人生，一锤定音了，真他娘的惭愧。还好有一点儿安慰。龙口吉言，他日我真考上了武进士，也许，真就可以，又离得牧观近一些了,大家同朝为官,又是同年,也算颇亲近的了。出了皇宫，我将皇上的手谕呈给我爹娘过目。我爹显然松了一口气，我娘却掏出帕子，起身就唤丫环更衣，想要进宫。我把云礼教我的话讲给她听，文武两科不能同年报考，但是可以分年报，我先拿个武进士的功名，再考文进士可成？我娘啐我道，“你要考中了武进士还能再读书？你就哄骗娘吧！”我爹在一旁柔声柔气地劝解她，总不能抗旨吧。我爹对我娘时真叫一个温柔，与战场上的杀伐之气完全判若两人，我觉得我对秦牧观也是一样，我就是学得他。过了爹娘这关，我去找云箴与小羊宣布这个好消息。小羊离我家近，我一进园子就看见他多愁善感地望天发呆。我蹑手蹑脚地过去偷袭。羊印颉居然没有反应，身子一倒，差点跌到池里喂鱼。我忙眼明手快地把他捞住坐好。小羊看了我一眼，继续捧住脸唉声叹气道，“小宝，我心里难受。”我摸摸他的额头，关切地问，“请大夫看了没有？”小羊继续自顾自道，“云箴今天向我家提亲了，可我总觉得那里不爽，总想搅和了他。”我认真地思考了一番，郑重道，“云箴是你先看上的男人，可是却让你表妹给抢了，你一下接受不了云箴由你的好友变成你的妹夫。”小羊忽地抬起头，双手捏住我的肩头。双眼也如平时一般狼光闪闪，“你讲得太对了，就是这样。淑宁原本是我们羊家的姑娘，现在却要变成云箴媳妇了，改称云羊氏，变成他家的人，怪不得我觉得不爽。”我点头道，“好。好兄弟，讲义气，既然你不爽，兄弟可以陪你劫亲。”小羊立马白我一眼。“叶宝友，我又没疯。以我家的家世能结下这门亲事已经极为不易，淑宁又很欢喜，我又怎么可能真的捣蛋？我只是怕淑宁进了箴少家后受气。”“你就那么看箴少？连媳妇都疼不住的人物？”“那倒不是，只是，怎么说呢？”小羊望了望天，悠悠道，“我与淑宁从小都长在一起，感情自然要比别人家的表兄妹深些，如果不是箴少，唉————”小羊红了红脸，“其实我本想娶她的。”我惊奇道，“你不是喜欢男人？”羊印颉又用眼白瞟我，“我有说过么？”你是没说过，可大家不都看出来了么？还是您羊贤弟纯粹是闲得无聊，不能调戏妇女，你就调戏夫男？于是拿我和箴少当乐子开涮？羊印颉继续弃我于不顾，道，“这回伤神了，你说送份什么贺礼好呢？”我悄无声息地走了。羊贤弟已经和我不在一个地界上了，我自动自发走人。箴少那边手脚也快，没一个月就把事情都办利索了，选了个大吉大利的日子招待一番亲友，就等着明年晋王之后，把羊淑宁当王妃给娶了。前脚箴少把婚期定了，后脚我就收拾收拾，拎着诸般武器进考场。外场考武艺、内场考策论兵书，少爷我雄纠纠气昂昂，精神抖擞地走考场，一进门先遇到一位熟人。他的眉间藏着一颗讨喜的小痣，正捧着册子核对名字。看到我时，他竟然轻微地笑了一笑。一院子五大三粗的人，恍然跳出这样精致的人物，我眼前略微萧瑟的秋意转瞬间模模糊糊，扭成大笔的红、绿、大笔的靛、紫，色彩斑斓。秦牧观一手捧着册子，一手执笔，噙着微微笑意走到我的眼前。我的心，于色彩斑斓中，刹那痴了、醉了。找不到东南西北了。我手忙脚乱地压抑胸口中活蹦乱跳的小心肝，不小心回了一句含情脉脉的话，“你瘦了啊。”秦牧观怔了怔，没有讲话，只埋下头在我的名上点