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    出版商听着听着，脸上的表情从凝重变成了灿烂的笑容，脑中计算起了未来的收益。

尽管冒险了一点，但这可是个大商机。

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天色已晚，国王护卫队凑成一团，召开行动会议。

李嘉图在上衣前襟的口袋掏了掏，将一张牛皮纸地图取了出来。“幸好这个没被烧掉……你们看——”

他将地图展开，指着科芝莫侯国中的某处，“我也不是只有七月大道这一个帮手。只是从这里走过去路途太远，至少要两天左右，途中可以进城。但是我并不想在大街上被卫兵队押去城堡处理和他们大公的陈年往事……所以，这条线路，你们谁自信可以胜任？”

“可以进城？”乔安端详着地图上从他们所在地到目的地的沿途情况，展开笑容，“我去。”

“很好。”李嘉图从左手食指和右手中指各拔下一枚戒指，递给他，“有纹章的那一枚交给科芝莫城王冠大街与宝石大街的交界处，门漆成红色的那间房子的主人，就说是大混蛋派来的，她就会知道。”

“这一次有多可靠？像巴尔斯那样还是七月大道那样？”乔安嘲笑他说。

“朱莉亚小姐绝对可靠。她可是我的铁杆粉丝，国王后援队驻科芝莫公国的代表。我还欠她一个约会呢。”李嘉图说着，装作不经意地瞥了一眼艾嘉，见对方没什么特别的反应后有些失望地收回目光。好吧，不应该一下子就对一块石头期望这么高的。“——没有纹章的这一枚镶的是大矿山产的蓝宝石，矮人大师工匠的杰作……”

乔安打断他，“所以意思是我还要去争取矮人的支持？”

“……意思是，你当掉它换钱的时候，一定要记住当铺的名字啊！”

艾嘉笑出了声，接着又板起脸，假装成一声咳嗽。

笑话总算奏效，李嘉图得意洋洋，说话的底气都足了不少，又指向地图上更偏南一些的地方，“我的叔叔温达公爵是个值得去争取的力量。”

温达公爵是贵族会议的受益者，和他在理念上的共鸣虽然不多，但好歹也不会倾向于回到王政时代。

之前在沃韦城的孤儿院中，他的女儿佩珀小姐虽然委婉地表达了自己的父亲囿于封国内大臣意见的影响，不会直接插手他与托孤大臣的争端，但现在情况有变。

李斯特终于蓄足力量，在他对国内的防备最松懈的情况下杀回来了——这就把普通的国王与大臣的争端变成了关乎王国命运的重要事件。

“温达公国离这里更远，可能还要绕上很大路才能到得了。我需要一个体力充足、有胆识有气魄的人。”

李嘉图忍住坏笑。他是故意这么说的，而且效果看起来也不错。此刻约翰逊就差举起手来大喊“选我选我”了。

“温达公爵目前按兵不动，卧病不出，并没有表态要支持哪一方。这说明他还在犹豫。而这种犹豫很大程度上是因为作为国王的我现在还下落不明。他不能孤注一掷地拿整个封国冒险去支持一个生死不知的人。”李嘉图的指尖在地图上点了点，“所以，约翰，你的任务就是——把我还活着，而且即将在五天之后出席万神节大典的消息带给他，这就够了。”

他从幸免了火光之灾的衬衣领子上摘下一枚扣子，交给约翰逊，“我把这个任务交给你。你跟他说，李嘉图身上没有可以证明他身份的东西了，您就凑乎一下吧——原话，一定要是原话。这样他就明白了。”

约翰逊生硬地点点头，接了下来。

“还有你，小鹦鹉。”李嘉图招招手，“你不是一直想回去找你的暴风雪么？”

派洛特原本一副事不关己的冷淡表情，但听到这句话后动容，“……对啊。”

“你现在有机会了。去圣依兰岛以北三百海里的水晶球岛，就请求红珊瑚岛分会的支持。然后睡上几天懒觉，等圣依兰岛的风波一结束，你就可以去依兰恩堡找你的暴风雪了。”

原本他一直以为有阿尔娜作为会长，维渥分会就算是收归他的麾下了，再不济它也能严格遵守中立原则，不参与维渥的纷争。但看来这也是个奢求。

如果维渥分会真的没有参与其中的话，阿尔娜不可能到现在还不试图联系她。而在沃韦城能限制住她自由的人，除了副会长司徒雷登以外不做第二人选。

“为什么不让艾嘉去？他才是天赋者啊。”乔安问道。

艾嘉也露出疑惑的神情，“陛下，我也觉得由我来出面似乎更加妥当。”

李嘉图摇摇头，“当然不行。未注册的高天赋魔法师很容易引起怀疑，再加上你一直跟在我身边，太过显眼了，我怕会被人认出来。”

更何况，他可不想这么快就又和媳妇儿分开。

派洛特一巴掌拍在地图上，“不行，我要去！”

而且，能把这个一心想着自家宠物的小孩子摘出纷争的中心，也不失为是一种保护。

“可是，派洛特要怎么争取红珊瑚分会的支持？毕竟中立原则……”

“没错，就是中立原则。”李嘉图答道，“我就是要利用这个原则来请求他们的帮助。派洛特，你记住，赶到水晶球岛后，直奔分部所在，找到他们的分会长，就说维渥分会违反中立原则，请求上报安耳门总部，展开调查。红珊瑚分会和维渥分会常有摩擦，他们一定会抓住这个机会的。”

派洛特点了点头，但也不知道他听进去了多少。

“还有，如果他们不见你的话——”李嘉图的目光落在了艾嘉身上，“你就说，你是那个在凯尔西密林打败反智者的人。他们现在查这个人肯定查疯了。”

艾嘉注意到他的目光，与他对视，那双湛蓝色的眼睛中流露出不在状态的呆滞。

他又在想什么呢？

“至于你，媳妇儿。”李嘉图拍了拍他的肩膀，将他往自己身边拉近了一点，“你的任务就是，好好保护我。”

艾嘉这才回过神来，“遵命，陛下。”

乔安揶揄道：“你应该说——遵命，亲爱的。”

李嘉图表示可以考虑。

三人分配好从马车中抢救出来的东西，收拾成行囊，各自出发，地图由行程最远的派洛特保存。

天已经全黑了，冷风吹的更厉害。李嘉图身上有龙皮衬衣防护，倒是觉得没什么，但艾嘉身上却只有一件单薄的衬衫。尽管媳妇儿个性要强，大有只要风度不要温度的气概，但还是看得出他的淡定自若中多少带了勉强。

李嘉图心中突然有了个伟大的计划。他试探着，用手掌包裹住艾嘉的虚握着的拳头，“冷吧。”

“还不出发吗，陛下？”艾嘉皱了皱眉，但似乎是在小心地掩盖不满，不想被他看出来，“说实话，就算有圣海莲娜石的治疗效果，您的伤也应