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    ’了。”乔安拨弄着自己的卷曲的发梢，语气中不无揶揄。

“是么？糟糕的事情还不止这些呢。真相是——我们不但不会饿死，而且不会死。‘黑匣子’就是这样。”莉莉恶狠狠地瞪了她身后仍未睁眼的多铎，“——这还不是重点，你知道重点是什么吗？这混蛋恐高！”

多铎声音嘶哑：“闭嘴。”

“如果不是你非得救那个叫李嘉图的混蛋的话，我们现在应该舒舒服服地坐在礼堂的烛光下，喝着葡萄酒吃牛排。”莉莉翻了个白眼。

“我怎么了？说得你早就料到会是什么情况一样。你刚刚不也想来么？别一副事后先知的表情看着我行吗？”

“我……”

“知道吗——”乔安大声打断了他们，“你们吵起来真得很像老夫老妻。”

这句话过后便是漫长的沉默。

多铎睁开眼，伸手拍了拍莉莉的肩膀，许久后说：“难道你不想见到汤姆斯，当面问问他吗？”

莉莉点点头。

“还记得我们的口号吗？就是你一直觉得很傻的那个。”

莉莉笑了，“‘老鹰出马，无坚不摧’。”

尽管有些不合时宜，但艾嘉仍然忍不住想笑。确实有点傻。

“想想吧，我们打败过巨人岛的海怪、产后暴躁期的彼甘长尾龙、‘酷寒之地’的黑魔法师，亘古荒原的暴风，极北之地的雪妖，还有什么是我们做不到的？举个反例证明一下？”多铎的声音少有地温和。

莉莉笑出声来，“拜托，打败‘黑匣子’恰好是。”

“不，它不会是反例，而是战绩。”多铎说着，站起身来。不过艾嘉注意到他的目光小心地避开脚下，“就让出版商再重版一遍吧。”

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☆、陷入黑匣子

?　　“‘黑匣子’是波普-卡托魔法阵的俗称。但比起做俗称，更为普遍的是它作为熟语的用法——陷入黑匣子，意为陷入绝境，无法自拔。”

艾嘉听着莉莉的解释，皱起眉头。魔法师都不讲逻辑吗，怎么这样明显的悖论也没有人提出过疑问？如果真的没有与外间联络的通道，他们根本不可能存在在魔法阵中。

莉莉和多铎的圆形符号离艾嘉和乔安越来越远，以致于她不得不提高了音量，“据说当年波普和卡托本打算创造一个不会受外界打扰、可以安静思考与争论非魔咒符号是否具有魔法意义之类问题的空间，但他们进去以后就再也没有出来。”

“后来作为开启魔法阵‘钥匙’的那本几经转手，在第七任主人失踪后失传，这个魔法阵就成了最神秘的禁区，一千年来不断有人想探索其中奥秘，但无一成功，最后才慢慢淡出魔法学界的研究视野。要不是我父亲是安耳门图书博物馆的馆长，我也不会读到关于它的记载——它怎么会出现在这里？”

真是故弄玄虚。既然有难题就一定会有解答，不管是魔法现象还是所谓“神秘的禁区”都是如此。设在楼梯口的陷阱显然出自他们的敌人之手，解开陷阱之前首先要弄清他们这么做的原因，“魔法阵内外的时间是否同步？”

诸多原因中最有可能的就是拖延时间。骑士团给定的援救时间只有一个小时，如果他们困在这里的同时外部时间不断流逝，那“救出李嘉图”就成为不可能完成的任务了。

“很难说这个神奇的地方究竟有没有‘时间’之说。”莉莉痴迷地望着空中飘来飘去的符号，“不过应该是同步的吧……毕竟能扭曲时空的魔法阵名目中并没有这一个。”

那么就是要拖延时间了。艾嘉皱起眉头，环顾四周。景色仍然如是，似乎毫无头绪。不过正如所说：分析本于信息。在没有足够的信息之前，他不能妄下定论。“既然这个魔法阵只是个储存符号的空间，那为什么不断有人想要找到它？”

莉莉听到之后看起来格外生气，“储存符号？不，你这呆头鹅，这里包含着万事万物！作为天赋者居然连波普-卡托魔法阵在符号魔法学上的意义都不明白，你的祖籍不会是那个呆头鹅帝国吧。”

艾嘉抿了抿嘴，面色阴沉下来。通用语中“呆头鹅”与“奥哈”发音相近，呆头鹅帝国显然指的是……“但以痴迷而狂热的态度反而更难以了解它的本质，不是吗？”

莉莉翻了个白眼，“所以你了解？”

“认为世界由符号构成，这是典型的古典时期普智学派的观点。恐怕这两位符号家也曾受到这个呆头鹅帝国学派的影响吧。”艾嘉毫不客气，“普智学派还有一个重要的观点：‘锁与钥匙’，我想这个你一定知道。”

但从莉莉的表情看她确实是不知道。在他身旁站着，若有所思的乔安拉了拉他的衣服说，“唉，你说完了吗？再这么多废话老娘都要睡着了。”

“这不是废话。”是分析——尽管目前还没人理解。“‘钥匙与锁’，即认为世间万物都可以转化为符号构成的信息而被记录，再加之以‘锁’，由特定的符号可解之以‘匙’。魔法阵的基础构成也与这个理论有关——这个你们听得明白吗？”

他特地用了教授讲课时盛气凌人的口吻，然后欣赏着几人的复杂的表情。古奥哈普智学派的学说十分晦涩难懂，普及面并不广，他已经用上了最通俗的语言。

“呆头鹅帝国”，嗯？

乔安仍然一副昏昏入睡的模样，多铎则露出困惑的表情。而莉莉显然已经听明白他的意思，但却不屑地哼了一声，别开头。

“也就是说，黑匣子其实就是储存万物信息的地方。而现在这些信息处于无序状态，需要特定的‘钥匙’才能开启。‘出入’显然也是一把锁，我们因为接触到‘钥匙’而进入，当然也可以通过‘钥匙’来出去。”几人的距离被拉得更远了，艾嘉不得不提高音量，“当然，以上这些只是一种假设，还有待证明。”

“所以你的意思就是，为了一个可能，我们得在这么多乱七八糟的东西里找出一把锁头和它生了几年前老锈的钥匙？”乔安打了个哈欠，站了起来，一只胳膊随意地搭在他肩膀上，“省省吧，老弟。别像个呆头鹅国人一样，就知道整天在纸片片上画圈圈还管它叫‘证明过程’。先听听我的方法。”

艾嘉紧咬着牙。“呆头鹅国人”？“画圈圈”？好吧，要不是担心暴露身份，他肯定、肯定——

莉莉饶有兴趣地看向她，“说说看。”

“你之前说到，这个‘黑匣子’是老头们为了躲避名头专心吵架而建立的。”乔安说，“那这么说来，那两个麻烦创始人——鲍勃和汤姆也在这里喽。”

莉莉愣了半晌才反应过来，“……是波普和卡托。”

“真麻烦，听起来都差不