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无端端的渗得人心慌，喜婆指头一顿，勾起那玉坠：“姑娘日后做了有钱人家的奶奶，哪里还能再戴这些廉价玩意儿，老身替你扔去罢……”二指头用力，想要将它扯下来，却忽然一只手儿将将一捂，她的指头被拍开，生疼。看到小桃红小心将玉坠护进了胸口：“我的东西，没经过我允许，你不要乱动。”低着头，语气不轻不重，胭脂染红了她的颜，看不出喜怒哀乐。“哼，瞧她一副死人样。”林嬷嬷轻哼了一声撇过头。张二婶子有些尴尬：“罢了罢了，喜欢就带上吧，时辰差不多就该上路了。”小桃红与凤萧的一出，林嬷嬷原与张二婶子商量好，对谁都不许说出半个字，当下便也不再给脸色，裹紧袖子出去唤轿子。那厢秀足儿落进鸳鸯红鞋，有些些窄。北边人讲规矩，怕小桃红一双天足被人看轻，特地着人往小了去做。穿鞋的是小桃红的舅母，干瘪的掌心没有温度，硬生生套进去，喜婆的盖头便罩了下来。眼前顿时又是红蒙一片，舅父背起小桃红，小桃红的红帕掐进了掌心。“桃红……桃红，须记得今时今处你同我说过的话！”“你要等我，给我三年时间，三年，我必定前去找你！”“送出去的信物，断没有收回来的道理！只要你心里还有我凤萧这个人、还肯跟我走，我不在乎你跟过别人！”……直到大红喜轿晃悠悠抬起，小桃红的魂魄才好似忽然回还过来。荒草坡上凤萧的话铮铮有声，带着血的咸涩一字字逼进耳朵里，她才恍然这是真的要走了，心生出一股从未有过的彷徨。那个充满狼狗狂吠的荒草坡上，所有人攻击的目标都是凤萧，臂粗的棍子才砸上他精实的背，另一头忽然又飞来两脚踏上他双膝。他们将他往死里打，她看到他的眼角、嘴角、胸口、手臂……没有一处不是血，却依然执拗着不肯倒下去。她想走过去抱住他，衙役们却抓着他的两只手臂，把他隔开距离。一片片雪花落在那年轻的刚毅容颜上，都是红，他却还有心思玩笑：“又回来做什么？还想去跳窗子么，傻瓜。”忽然一脚掀翻束缚，抱紧小桃红用力啃上她的锁骨……印入骨髓的痛，就怕她将他忘记。一匹劲马持缰远走，那背影萧瑟凌然，也许去投了土匪，也许是去了码头，总之没有再回过头。……傻瓜，是谁说过的“活着总比死了的好。”小桃红的眼眶有点湿，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起头来的时候便什么都看不出来了。都说那沈家二少爷凤眼浓眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老远跑来南方娶亲？不管别人信与不信，反正她是不相信。好在只有三年，眼睛一睁一闭，忍一忍就熬过去。——————北上之路遥遥，走过水路又换回马车，黄土官道一路往前，紧赶慢赶约莫七八日的光景便到达宝德县。那是个入了冬便看不到绿的地方，路旁光秃秃的树杈上覆满白雪，三两只冬雀立在枝头浅鸣。拐进斑驳的城门，有穿着厚重大灰袄的男人女人蹲在地上贩卖白菜，见一辆喜轿晃悠悠往沈宅方向抬去，纷纷竖起脖子好奇张望。小桃红搓着冻麻的手，听到外边传来大大小小的议论：“哟，那瘸子才死了一个，又打哪娶来了一房？”“还没听说呐？这回是去南边儿买了一个……真是缺德，谁家肯把自家女儿卖来送死？”“可不就是，为了钱连命都不要了~！那宅子里阴气太重，谁进了不得送去半条命？”……从来未曾听过的口音，圆润打滑，不似南边的软语，乍起听来感觉有点儿凶，陌生极了。这感觉，就仿佛是她硬生生闯进了一场别人的梦，糊里糊涂，浑浑噩噩。“师傅们走快些儿，家里头等着呢！”林嬷嬷不喜欢听到这些，从兜里掏出银子催促脚夫加快速度。那脚夫们得了银子，自是越发卖力。不一会儿，便到得一处高门大院。……当地大户人家的宅子多为青砖筑建，漆红的大门，两旁石狮威武矗立。门前放一串不大不小的鞭炮，进了里头又拐过几条青巷，然后才到达内院。老太太此次娶亲颇为低调，正厅里两排坐着的不过是几房的老爷夫人。孩子们围在一旁睁着大眼睛看，好奇二哥从南方娶来的新二嫂是个什么模样。两名嬷嬷搀着小桃红跨过火盆，三拜过天地长辈，又将小桃红调转了个方向。小桃红一低头，便看到一双精致的缎面白底长靴儿，那是双男人的靴子，却不着地，它的两旁是两个木制的大轮子。她的心一瞬间反而安定了下来……呵，果然不出所料，那沈二少爷原来是个残疾。“姨娘，你看我二嫂的脚，都快有meimei的手掌大了！”三少爷沈砚琪指着小桃红的绣鞋儿嘻嘻讪笑。十一二岁的年纪，最是调皮，什么话儿都憋不住。“哪有，我的手怕是还要比她短上一节儿！”meimei沈蔚玲闻言立声反驳，他们俩是一对龙凤胎，一样的年纪。旁的丫鬟嬷嬷们便纷纷看向小桃红的脚，纤瘦玲珑，倒是十分好看……可惜却没缠足。有钱人家的小姐哪个不缠足？个个眼里便镀上了一层轻屑——看起来这位新奶奶的家室，也不过才是个平民出生，未必就比自己好上多少。“淘气，谁许你们乱说话！”为娘的赶紧拍下孩子的指头，自己呢，却捂着帕子抿住了嘴。当家夫人李氏暗暗瞪了四姨娘一眼：“四妹不如先管好你自己。”“哈哈哈——”孩子们笑得越发大声了。这是个缺少男人的宅子，不用为房-事偏心而争风吃醋，少爷小姐们总是最得宠。小桃红端端地立在正中间，不用看也知道自己此刻就像是一只猴儿，谁都可以从她身上挑出刺儿来。却也不亢不卑，只是颔首低眉，任由着众人戳戳指指。“胡闹，可别吓着了新娘子。”沈老太太看到了，便唬了众人一声。六十上下的年纪，白面丰肌，保养得很是合宜。因见小桃红的指甲盖儿冻得苍白苍白，眉眼间的神色便微微不耐，起身往后厅走去：“南边人受不得我们北边的冻，一路上颠簸也是辛苦，先扶回房里去歇息罢……砚青你留下。”“是，祖母。”对面传来男子低沉却清润的嗓音，有小厮推着车轮子绕开小桃红。清风将盖头微微鼓起，小桃红便看到他的侧脸——丹凤眼，鼻梁英挺，端正清奇的脸庞，嘴角噙一缕似笑非笑。那抚着车轮的手背，白而修长，几根青筋很是明显，绕到自己身旁