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上的。殿试名义说是皇帝亲试，实际上是由主审官主持，很少人能让皇帝想亲自策问，且通常皇帝在听过前五十名之后就会感到疲乏无趣，所以排序愈后面的人愈吃亏，想要引起皇帝的注意是难上加难。李从玄排在第十七名，是分批殿试的第一批人，而李从青排在最后一批的第九十二名。在殿外候召的漫长等待让他遏不住盹儿连连，直到宣召入殿时，才捏了大腿一把，勉力打起些精神来。甫过弱冠的年轻皇帝高高坐于九龙座俯瞰，李从青垂首站在下面，听着排在他前面的人高谈论述。他们说得慷慨激昂，他听得快慷慨赴义，再次抵挡不住磕睡虫大军的大举反攻，眯起的眼睛闭了又睁、睁了又闭，痛苦的挣扎着。好想睡……快撑不往了，真的好想睡……「李从青……李从青……」好耳熟的名字……恍惚间，有人推他一把。「喂，在叫你了。」呃，是我！李从青用力张开快黏起来的眼皮，赶忙出列。主审官见他神情木然，两眼无神，一看就不是很聪明的样子，便拣了个最简单的问他：「君试问，天下何以安？」他没像其他人一様滔滔大论雄才伟略，仅简洁回答一句：「民食足则天下安矣。」民以食为天呗。「就这样？」「是。」「可再多补述一些，尽言无妨。」主审官好心的再给他一次机会。「养德于民，天下无危。」「还有吗？」还要啊？李从青努力想了想，再道：「天下莫非皇天后土，是以皇心定则民心安，仁圣天子寿无疆。」大殿顿时静成一片。李从青搞不清楚自己到底说了什么，可以让所有的人都不吭声了，他一点都不认为自己能在殿试上出类拔萃，心里只想敢快离开回家睡觉，今天早上天没亮就被挖起来赶入皇宫，困死他了。主审官像看到鬼一样的看他，心忖，这小子好大的胆子，竟敢要皇帝当个「仁圣天子」，是在暗示皇帝不够仁圣吗？「卿以为，何为仁圣天子？」皇帝蓦然出声，全部的人再吓了一跳。李从青亦小吃一惊，没经大脑的回道：「食民食，思民思，欢同民欢，忧同民忧，爱民所爱，恶民所恶，敬民若虎，视民如伤。」「卿所言天子无我，为天下民所有？」「皇者常言：朕即天下。，天子牧之天下民，无民，无天下。」大殿更安静了。其实李从青说的道理是无甚新意的老生常谈，差别在于敢不敢当面讲给皇帝听而已，连「朕即天下」这种不敬犯上的话都敢出口，这人不是没有脑子就是太有勇气，在场者莫不为他捏把冷汗。皇帝未显怒色，反而淡淡一笑，说：「卿所言甚是。」主审官及其他在座的监考督事察颜观色，见皇帝似乎颇中意这个李从青，便用朱砂笔圈起他的名字。瞎猫撞到死耗子，大抵就是如此，没睡饱的信口胡诌让李从青侥幸捞到一甲探花，封正五品，任户部郎中。李从玄则是真材实料的坐上状元宝座，封正五品，派至二河省接任督府一职。二个弟弟全一甲及第，一个入宫当小官，一个到地方当大官，皆是上好肥缺，李从银差点笑歪了嘴，连放三天鞭炮震耳欲袭，大开宴席庆贺，虽然宴席是需酌收礼金才能入座，可欲攀权附贵的人多如过江之鲫，让李从银顺便趁机赚了一顿饱，总归就是一整个普天同庆乐翻了！放榜翌日，朝廷按照惯例举办及第筵，于太液湖畔设帐游宴，三名一甲进士当日拥有与皇帝同席的殊荣。说是同席，皇帝的座位仍与他人有点距离，不过在同一个帐子里共宴而已，宴帐中尚有多位高官贵族同座。及第筵有个不成文的礼俗，探花郎需采来一朵京城最美的牡丹，代表天下士子献给皇帝，并说：「天赐人间千春香，国色无双赠吾皇。」皇帝受纳时会回覆：「天恩不独高楼燕，满庭春色归人间。」接着皇帝把这朵牡丹再回赠给探花郎，有皇与民共拥繁春、祈愿丰年绵廷的境喻，妙意婉转风雅。当李从青依照嘱咐，毕恭毕敬奉上一朵如火焰盛开的大红牡丹时，皇帝似笑非笑，未立即受纳，原本颇为吵嘈的帐中静了下来，视线全投向他。又是怎么啦？李从青丈二金刚摸不着头，昨晚他特地早早上床睡个饱觉，养好精神，要他摘牡丹他也摘来了，怎么场面又变得怪怪的？六王爷宋炫凑过来，惊道：「这不是皇上亲手栽种的天香吗？」帐子里当即炸开了锅，这厮好大的狗胆，竟敢剪了皇帝亲手种的花！李从青呆了呆，这才晓得自己闯祸了。回想今天早晨接到摘牡丹的任务时，饶是贪懒成性，然献给皇帝的花他可不敢随随便便挑一朵，于是在太液湖边晃来晃去，选不定摘哪一株，恰好大正僧上智国师经过，和蔼可亲地问他找什么呀？他回答，京城最美丽的牡丹。上智国师指点他，去白鹄寺找吧，京城最美丽的牡丹都在那儿。白鹄寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不过我们的探花郎很幸运地有上智国师领着，顺利进入离太液湖不远的白鹄寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔细回想，这株牡丹特地用一只黄玉大盆供养在竹亭内，绽得那么赤艳骄狂，香气袭人，确实尊贵异常。上智国师未惊慌阻止，甚且笑着点点头，直说选得好，选得真好。好，当然好，好到他的手可能会被砍了的好！难得认真想做好一件事，结果反而搞得更糟糕，李从青一时也不知如何是好，思考着要不要扑跪在地，痛哭流涕求皇帝饶他一条小命？或是掰个冠冕堂皇的说词，为不知者不罪的自己辩护开脱？皇帝静静看着李从青，李从青怔怔回望皇帝，二人都没理会议论纷纷的人群，注视着彼此。数日前在大殿时，皇帝由上往下看，只看到李从青的帽冠，整体感觉和其他文弱书生没两样，相当不起眼。李从青从头至尾低首垂面，况且皇帝坐得那么高那么远，远在天边似的，所以谁都没看清楚谁，是圆是扁没啥印象。如今李从青近距离得见圣颜，皇帝剑眉朗目，果如外传的俊伟不凡，气韵尔雅。单就外貌而言，比自己二个英俊过人的兄弟李从银和李