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的破皮囊里，鲜血淋淋地扒出来。常乐一辈子没对他说过那么多……他说……他是生在妓院，可他不脏。他出生，他娘就把他交给姓周的使唤婆子，养到五岁，院里的女人，各个是他的姨，也各个是他的娘，她们用男人钻她们裙子的钱，把他养大，养在那片红灯笼照不进的地方。他说……直到他娘死的那天，他才知道，那个平时总冷着他，正眼都不瞧他一眼的女人，就是他的亲娘。可她也要死了，身下的褥子汪汪地淌着血，小溪似的往地上，每往前走一步，就是往他娘的命上，踩一脚。他说，她说……娘不想跟你分开，可娘护不了你啦……或许是回光返照，她沾了血手忽的有了力气，一把拽住绣月儿空荡荡的袖管，你跟娘保证，不要让人扒你的衣服，在院里就是死，也不能让人看去你的身子！说呀！！！好多的声音，抹着泪，催促，月啊，说啊，喊娘！细胳膊被捏痛，他还那么小，恐惧、畏缩、来不及思考的震惊，没等张口，那双手掐疼他的手，一声未尽的太息似的，从他的手臂上垂了下去。鸨头见他是个女娃，才把他留下。是婶子和姨娘们一人一口饭，一人一片裙摆的照拂把他拉扯大，还想了装水痘的办法出了窑子，二块银元贱卖入渠府，求个后半生的依托，干干净净地活。“没人告诉过我我是谁！”常乐这个名字也是别人给的，直到许给少爷当媳妇儿的那天，“我都……不知道我不是个女的，我……”渠锦堂就这么生生看着那张被泪痕和痛苦切割的脸，碎在他眼前。“没想骗你……怎么骗你……”“我在渠家做工十四年，除了每月存在常叔那儿的工钱，什么也没拿过。我是欠你，可我欠你什么现在也还清了。”“你恨我，我不怨你。你对我干的事儿我都不怨你……”“可我不脏！我不脏！”比悔意先起来的是疼，心被剪子绞了似的，渠锦堂慌张地兜着自己还半硬的裆，去摸常乐露在被子外面的脚。褥子上一滩暗色的濡湿，从常乐的屁股下头洇出来，渠锦堂一看那颜色就急了，边摸他的脚踝，边伸手够床头的抽屉，找止伤的药。常乐只当又是来抓他，抬脚踹在渠锦堂大腿根上，木匣子里的东西，哐当散了一地。渠锦堂嘶着牙，顾不上疼，急急地扒那团瑟缩的被褥：“常乐……我，我错了，错了……”他是真把自己恨死了，刚有多少气焰，现在就有多悔恨，“我不碰你，你让我看看……我就看看……看看你伤没伤！”颤抖的抽噎，从那片单薄但又壳一样牢固的被子底下传出来：“我求求你……走吧……走吧……”怎么走得掉，渠锦堂吸了口气，肺里好像长了钉，他忍着刺痛，轻轻把手搭到被上：“就一眼，就看一眼……”被窝里的人纹丝未动，两个人隔着被子拔河，渠锦堂扯着被面扽下来一点，常乐就在里面把自己裹得更紧一分：“走！你走！”“求你……走吧……”渠锦堂也不知道他是怎么从后院那间屋里跑出去的。人好像跑出来了，魂没有。他背着月亮一路逃，风啊，刀子一样剐着面庞。他揩着袖子抹掉脸上滚落的疼痛，回忆他和常乐的点滴，他是怎么穿着一身新缎子裁的新郎袍，心里揣了只小兔地等他，怎么到处找他也找不到他。他想自己是从什么时候开始对常乐的恨的？回头看全是他对绣月儿的放不下。只为骗过他？其实他早不恨了，怎么可能记恨，他只是偶尔会怨他，怎么能走得那么干脆，都不回来看一看他。渠锦堂回了渠府，一句话没说地钻进自己的屋里。渠夫人是隔天清晨从下人那儿听说儿子回来了，高高兴兴让人备了一桌早饭，又怕儿子起得晚，让厨房留出些好的，等大少爷醒了再用。“锦堂也是，回来也不说一声，我好早准备。”渠夫人盛了碗粥，先给自己的丈夫。“锦堂回来了？”渠老爷问边上的二儿子，“你大哥怎么这个时候回来？”二房没上桌，渠庆堂一个人闷头吃饭，忽然被问，他哪儿知道，只是想起个人，觉得和他有干系：“可能累了吧，大哥他，也很久没歇了。”渠夫人往常并不怎么留意二房生的儿子，只是他提起锦堂，自己身上掉下的亲疙瘩，忍不住问：“号上有那么忙？”渠庆堂放下筷子：“茂兴号正在放粮，斗上事儿多，前几天碰上宋先生还说起大哥，夸他像个当大柜的样儿。”渠老爷静静地听着：“有个样儿就是还差得远。”渠庆堂知道他爹心里高兴，渠锦堂的娘更是难得的往他碗里夹了块枣糕，没人听见别人夸自己的孩子出息不受用的。“忙点是好事儿，不过再忙也不能耽误大事。”立业成家，开枝散叶，前者有了着落，渠夫人又惦记上弄孙，“你和你大哥是同辈，你大哥也这年纪了，他在外头，就没个相中的姑娘？”有没有姑娘渠庆堂说不好，但相中的人嘛……渠庆堂被脑袋里突然闪过的想法惊了一跳，肩膀上隐约的痛，散落地上的药包，童年挨打，溅在衣服上的点心渣滓，他也不知怎么想的：“大哥在茂兴号做事之后，好几家托人来打听……”渠夫人眼睛一亮：“打听什么？”“想……问问大哥，有没有娶亲的意思……”真是盼星星盼来个月亮：“都有哪些人家？”渠庆堂胡诌了两个，长房长子的婚事儿，渠老爷也不能不上心，他对二儿子讲：“找一天把人请来，让你大哥先见见。”要在身边睡一辈子的人，“让他自己选。”渠锦堂气呼呼地踢开长袍回来，他当是什么事儿，不是初一不是十五，被他娘拽去庙里进香，半道把他撵到庵堂后开了芍药的院子，娇滴滴的人儿领到眼前，才知道是给他相的姑娘。撞到渠庆堂，没想他这么快回来：“大哥，你怎么回来了？”他都知道！渠庆堂狠狠把人搡得往后退了两步：“滚开！”常乐在屋里收拾东西，甫阳虽是他的根，他却没有真正逗留过多少日子，总像燕儿一样，待不久就要远走。他的东西不多，来时一个包袱，走的时候装不满大半，唯独一样东西，翻箱倒柜地找，哪儿也找不见。院里急慌慌响起脚步，是斗上的伙计，身后跟着渠家的下人：“常少爷！”来人急赤白脸，“老，老爷请你回府……少爷……少爷他……”再回到渠府，走得是正门。三跨院，东边最大的厢房门