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傅云英缓缓道。静默中，苗八斤突然笑了，深深看傅云英几眼，“傅监军果真会接纳起义军？”傅云英看着他，道：“只要他们诚心归顺，从此安分守己，本官保他们性命无忧。”“好！”苗八斤朗声道，双手张开，纵身一跃，翻过湘竹屏风。帐篷里的人还没有反应过来，苗八斤矫捷的身影已经迅疾钻出帐篷，消失不见了。随从们大惊，随即冷汗淋漓。原来这个人刚才双腿不能动的样子果然如傅大人所说，是假的！傅云章看着苗八斤离去的方向，低声问：“为什么放虎归山？”此人来无影，去无踪，被护卫重重包围，依然谈笑如常，丝毫不将营地守卫放在眼中，不能轻纵。“我知道他早就能动了。”傅云英小声说，“茶的效果只有几息，他随时可以暴起抓住我，但他没有，他在试探我。乔嘉受伤，这些人未必是他的对手，抓住他代价太大，不如放他走。”今晚之前的种种试探不过是苗八斤的小把戏，刚才假装受制于她，才是苗八斤真正的试探。这男人本领奇高，实在棘手。好在他只想救下流民，并没有恶意。放了苗八斤，才能让这个男人相信她刚才的许诺不是骗他的。他在流民中威望极高，只要他肯带头归顺，就能彻底平息这场民乱。至于为什么要在击掌之后制住他，原因很简单，给对方一个警告。承诺是一码事，苗八斤夜探营地是另一码事。傅云英不喜欢这种方式。……营地遇袭的事，傅云英没有惊动其他人。只写信和霍明锦提了几句。反正乔嘉一定会禀报他，还不如她自己告诉他。第二天，她穿立领衣，挡住脖子上的伤口，照常走访附近村庄，劝他们走出大山，归顺官府。一开始大家都吓破胆子，不敢再相信官府，怕和苗八斤的家人那批人一样，死在官兵的屠刀下。随着他们这批年轻文官每天锲而不舍地劝说，越来越多老百姓开始动摇。朱和昶批复的公文送达荆襄，这一带新建的府城就叫襄城，直接受朝廷管辖。曹总督还在深山里围剿起义军，他手段狠辣，抓到俘虏，全部坑杀。流民们肝胆俱裂，那些没有跟着流寇反抗的，为了求一个栖身之地，携家带口逃出大山，归附傅云英。大山深处的人被曹总督逼得走投无路，全村全乡加入起义军。形势越来越严峻，苗八斤派人送信给傅云英，约定月底带他部下的几万人来投靠她，要她答应保证他们的安全。上次夜探营地惹恼傅云英，知道她脾气不像相貌那么温和，这一次苗八斤客客气气，正儿八经派两个手下拿着书信来营地拜见。信物就是苗八斤那晚手里拿的短剑。苗八斤怕官府设下埋伏暗杀他的部下，坚决要求归顺仪式在最近的鹿城县衙举行。傅云英考虑之后，答应了。由于双方都怕对方布置陷阱，约定好都不带人马，苗八斤只带二十个部下入城，其余人在城外林子里等候。傅云英带着两千人守在县城里，绝不会趁苗八斤不在的时候偷偷出去围击流民。苏桐莫名其妙，怎么想都想不通这样的安排。“他就不怕我们来一个瓮中捉鳖，在县城里抓了他，然后派兵出去杀了他的部下？”傅云英摇摇头，“苗八斤能以一当百，胆气过人，不怕这些。他最担心的是那些流民，只要确保那些流民在城外是安全的，他愿意以身涉险。”现在有求于人的是苗八斤，他知道自己没有太多选择，基本没提要求，只反复强调不能伤他的部下。如果朝廷非要处置谁的话，他愿意赴死。苏桐问：“那如果他假意投降，其实带着流民过来围攻我们，我们只有两千人，能不能守得住？”傅云章在一旁道：“县城虽小，易守难攻，流民没有攻城经验，也没有攻城器械，打不进来。最近的卫所离这里不远，他们敢有异动，可以立刻调兵过来。到那时，曹总督的兵也会赶过来，他们插翅难飞。”苏桐心里稍安。……到了约定好的那一天，官差沿街敲锣打鼓，要求不肯撤离的老百姓们关门闭户，无事不得外出。大街上空无一人，城中气氛冷肃。傅云英让县令带着几百人去路口守着，“看到曹总督的人，立刻回来禀报。”曹总督不会放过这些归顺的流民，她必须防着曹总督的人坏事，要是曹总督中途派人截杀苗八斤，那就坏了。官府再次失信，而且杀了他们的英雄，后果不堪设想。县令应喏。辰时，探子来报，说发现苗八斤一行人大摇大摆出现在城外官道上。傅云英问：“他们有多少人？”探子回答说：“苗八斤身边只有十几个人，在他们身后几十里的地方，隐约有流民队伍经过的痕迹。”众人低声讨论。傅云英环顾一圈，道：“如果今天归顺仪式顺利举行，民乱可平，如果出一点差错，那仗还要打下去，小心行事，不要和苗八斤的人起冲突。”众人朗声答应。等白长乐送的座钟的指针转到代表巳时的方位，傅云英率领官员们出城迎接苗八斤。他们十几人骑马出城，剩下的官员步行跟在后面，手执长、枪的护卫们站在最外围。不一会儿，只见南方烟尘滚滚，蹄声如闷雷滚过，十几乘马跃出山林，朝他们直扑了过来。为首一人身姿矫健，目似寒星，右脸长长一道刀疤，正是把荆襄一带搅得天翻地覆的流民首领苗八斤。快奔到近前处时，苗八斤朝傅云英抱拳，唇边含笑。傅云英回了一礼，突然，瞳孔一缩。两边人正等着汇合，苗八斤的人提防着官府的人，傅云英这边的人也提防着他们。气氛微妙，双方都双目一眨不眨，全神贯注地紧盯着对方，防备对方使诈。精神高度紧张，护卫的手就按在刀柄上，随时准备拔刀，没有人能分神想其他事。就在此时，异变突生。紧跟在苗八斤身边最近的两个流民忽然拔出长刀，手起刀落，刀刃向着苗八斤的方向，狠狠朝他身上砍去！苗八斤虽然是拔尖的高手，但他心里警惕着傅云英这边突然发难，根本没有防备和自己有过命交情的好兄弟，压根没有反应过来。只听噗嗤几声，刀刃划破夏日轻薄衣衫，划开古铜色肌肤，一瞬间皮开rou绽，甚至能看到里面的骨头。苗八斤嘴角的笑容慢慢凝滞住，没有低头