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    是公主，不是格格，明白了吗？"

"公主？什么公主？"

看到慧敏满脸的疑惑，建宁更加得意了，故弄玄虚地说："公主就是咱们满清的格格，可是不叫格格，就这么简单。这都不明白？"

慧敏当然不明白，可是她也不愿意向建宁请教，于是赌气地把脸扭向一侧不再发问。侍女们看着她们两个斗口，都深以为奇，却不好劝的。建宁自己也纳闷儿，怎么就不能跟慧敏好好地说话呢？明明想过要讲和，可是不知怎的，两个人一见面就又顶上了。

幸亏还有素玛替两个人解围，罗哩罗嗦地道："娘娘有所不知，这公主就相当于明朝的格格，以前十四格格住在慈宁宫那会儿，最喜欢到建福花园来找一个前明的小公主玩儿，要说那位小公主长得真是好模样儿，又伶俐，可惜小小年纪，得了一场天花给死了。那时候，娘娘还没进宫呢，所以不认得。"

慧敏这才明白，益发好奇。她从没见过明朝的公主，最关心的莫过于她们的着装打扮，闻言忍不住问："那个小公主多大年纪？长什么样子？穿什么衣裳？怎么会住在宫里？为什么会得天花？"

素玛为难："都五六年前的事了，哪记得那么清楚呢？倒是小公主她娘，长公主死的时候穿的那身衣裳，我记得真真儿的，这辈子都忘不了。"

"长公主？长公主又是谁？"慧敏更加好奇了，"她又是怎么死的？"

"汉人的长公主，就是咱们满人说的大格格的意思。她只有一条胳膊，平时穿着出家人的衣裳，可是死的那天，她却穿得整整齐齐，好漂亮好隆重，这么高的一顶龙凤翡翠冠子，下边垂着珍珠绦子，这么长的一件绣凤重锦衣裳，浑身都开出花儿来……"

听到素玛说起长平公主的旧事，阿笛和阿瑟都忍不住垂头饮泣。谁都没有留意到，原本已经十分苍白的平湖此时脸上更是褪得半丝血色也无，忽然捂着肚子呻吟道："好痛……"

众人大惊，都忙围上去问："贵人怎么了？"平湖却已经回答不出，额上冷汗渗出，两眼反插上去，浑身抽搐，气若游丝。素玛尖叫起来，拉起裙子就往外跑，却被阿笛一把拉住，问："做什么？"

"找太医去呀。"素玛使劲挣脱。阿笛却道："来不及了！"回身从橱上一只小小羊脂玉瓶里倒出药丸来，阿瑟早已倒了水来，一手扶起平湖，阿笛便撬开嘴来，将药塞入，用水灌下，又一阵揉胸搓手，半晌才听得"唉"的一声，平湖重新睁开眼来，嘴角渗出丝丝血迹。

阿笛说声"好了"，腿下一软瘫倒在地，浑身湿透，额上犹自汗水淋漓而下；阿瑟一边轻轻拭去平湖嘴角的血迹，一边两眼流下泪来，不住念着："可算醒了，可算醒了。"

这一番真情流露，看得建宁和慧敏都不禁呆住了。如果说平湖像是从鬼门关走了一遭回来，那么阿笛和阿瑟的表现则像是刚刚滚过刀山下了油锅。她们几乎可以同时断定一件事：阿笛与阿瑟，决不是刚刚认识平湖，她们之间，决不仅仅是主仆关系那么简单，而必定有着不为人知的某种关系与了解。

建宁问："怎么会忽然变成这样儿的？贵人刚才是不是吃过什么或是喝过什么？"

"没吃什么呀。"素玛茫然地说，"从早起到这会儿也只吃了一碗燕窝，早吐干净了。再就是刚刚静妃娘娘送来的一碗杏仁露……"

"杏仁露总喝不坏人吧？"慧敏截口说道，"我不是一样在喝吗？"说罢把碗中剩下的杏仁露一饮而尽，又向着阿笛半真半假地笑道，"你刚才给贵人吃的是什么神丹妙药啊？说给我听听，明儿也配一丸来备着。"

阿笛如梦初醒，擦擦额上的汗水爬起来回道："不是什么灵丹，就是太医前儿给的保胎丸，说是贵人身子弱，胎动引起痉挛是正常的，叫有动静时就给吃一丸。原和吃什么喝什么没关系，娘娘别多心。"

"我就说嘛，怎么会关杏仁露的事呢？"慧敏款款站起身来，"既然贵人身子不适，我改日再来叨扰吧。子佩，咱们走。"说罢转身便走。子佩紧随其后，自始至终，脸上没有任何表情。仿佛自从子衿死后，子佩的灵魂也跟着走了，如今留下来的，就只是一具行走的身体。

素玛看着慧敏去了，不住摇头，想了一回道："贵人刚才的发作非同小可，不像是胎动的样子。依我说还是请太医来看看才好，不然总是放心不下，太后知道了，会怪罪的。"

阿笛忙拦阻道："还是不要请太医了。贵人已经没事了，好好睡一觉就是，何必惊动太医？惊动了太后她老人家，就更不好。"

素玛道："可我来的时候，太后特地吩咐过的，说要是有什么事，得赶紧禀报，不能怠慢……"

阿笛情急口讷，一时说不出话来，却只是死拉着素玛不放。

建宁心生狐疑，约摸猜到几分，且不询问，只挥手命道："贵人身子不适，这屋里人多气味杂，不如都退下吧。只留阿笛、阿瑟、素玛三位姑姑就好。"俟众人退下，这方向素玛道："素玛姑姑，我拜托你一件事可好？"

素玛笑道："格格长大了，说话也客气了，什么拜托不拜托的，又想要什么好吃的好玩的让我替你做去？"

建宁道："我现在自己当家，想吃什么玩什么都不用求人，倒是姑姑想要什么，尽管说给我，我下次带进宫来就是。我求你的这件事，和吃穿玩都没关系，就是要你一句话——不对，是让你什么话也别说。"

素玛道："格格都把我给绕糊涂了，什么一句话，又是不说话的？"

建宁道："我知道太后让你来建福花园时，一定叮嘱过你很多话，我想你答应我，不管你看到什么，听到什么，都不要同太后说。该说什么，佟贵人会告诉你的。"

此言一出，屋里所有的人都愣住了，素玛是诧异，而阿笛、阿瑟则是满面感激，平湖更是轻轻伸出手来，悄悄握住了建宁的手。

建宁忽觉一阵心痛，那清凉纤弱的小手一旦握住，竟是这样的感性与充实。她终于找回了久违的友谊，感到自己实实在在地握住了一点什么，拥有了一点什么。她忽然有种流泪的冲动，什么都不必再问了，问了也不会有答案。但是，不论平湖是不是香浮，都已经是她的朋友，一生的朋友。她一定会用尽心力去维护她，帮助她的。

☆、第十六章菊花饼与绿豆汤

吴应熊回到京城的时候，菊花已经凋谢了。然而建宁还给他留着菊花饼。

老管家战战兢兢地打开雕漆提梁的玫瑰食盒，苦着脸说："这是格格专门吩咐留给额驸的，可是……"