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    八阿哥近来可以说是遭遇了入朝议政以来最大的危机。

    自从那日他在养心殿被康熙训斥的风声传出去以后，麾下的拥护者的态度也跟着变得暧昧起来，更有一些野心勃勃的激进者选择转而投向别的阵营。

    一时之间，八阿哥的势力大幅缩减，再加上身边亲近的兄弟也都受到了康熙的疏远，对他的打击尤为巨大。

    “哐——”明慧推开房门，脚步匆匆地走进了书房。

    书房内，八阿哥形容憔悴地坐在地上，他的脚边凌乱地放了七八个喝空的酒坛。

    “贝勒爷，您何必如此？”明慧心疼地扶起歪靠在桌角的八阿哥：“咱们不过是一时失利罢了，就当是养精蓄锐，来日定会有重新起复的一天。可若是您一蹶不振，那咱们……”

    她话还未说完，就被八阿哥用力拂开：“走！出去！酒呢？李福！拿酒来！”

    明慧见劝他不动，也就只能暂且作罢。

    她刚退出去，李福送完了酒出来就回禀道：“福晋，宫里来人送信了。年关将至，今日万岁爷会在养心殿召见诸位皇子们。”

    年关召见皇子们，听取他们在过去一年的所学所感，这是康熙前两年定下来的规矩。

    只是瞧如今八阿哥的模样，想来是去不成了。

    明慧忧心地叹了口气：“罢了，今年我自己去见皇阿玛吧。”

    ……

    养心殿，各位皇子在这里等了好一会，康熙才从外面进来。

    “都起来吧，今日只是为了考校你们过去一年的所学，闲礼就全免了。”

    众阿哥齐声谢过，这才上前一个个地接受康熙的考校。

    在一众皇子中，明慧只有一个人十分显眼。

    眼见就要轮到八阿哥，她才上前恭声道：“皇阿玛恕罪，贝勒爷今日病了，难能起身。这才无奈托了儿臣来代为告假。”

    康熙脸色渐沉，不置可否，片刻后才出言道：“你退下吧。”

    待考校完了所有的阿哥，康熙挥挥手示意李德全把东西拿上来，让他带着两个小太监将托盘上的东西一一发给底下的阿哥们。

    托盘中是康熙为几个儿子们亲笔御书写的对联。因是年关，他给孩子们写的也多是勉励之语，底下的孩子们也都收得开心。

    只有明慧含笑着打开对联，却又在看见卷轴中的字时嘴角的笑意瞬间僵在了脸上。电光火石之间，她就明白了康熙要敲打八阿哥的意思。

    恰在这时，三阿哥和五阿哥似是发现了她的强颜欢笑，上前嬉笑道：“弟妹，八弟得了皇阿玛的什么御书祝词呀？”

    “是呀，八弟素有贤名，皇阿玛可不得好好夸赞他一番啊！”说完还一脸幸灾乐祸地用手捅了捅身边一起看笑话的人。

    几个阿哥嘻嘻哈哈笑作一团，其中的恶意昭然若揭。

    明慧几乎是立刻就从尴尬和慌乱中镇定下来。她深刻地明白自己既然是贝勒府的福晋，那她在外行走代表的就是八阿哥的颜面。

    倘若她慌乱地避让，这些人只会更加得意忘形。

    想罢，她镇定地打开手中的卷轴道：“皇阿玛给我们贝勒爷的祝词是这个。你们的呢？可得让我这个弟妹也好好瞧一瞧，好敦促贝勒爷呢。”

    众人自讨没趣，只能撇撇嘴展开手中的卷轴让她看。

    养心殿的父子谈心结束，明慧满身疲惫地回了贝勒府。

    “贝勒爷呢？”她略喝了口水便问下人道。

    “还在书房没出来，只是爷今日也是颗粒未进……”

    明慧摆摆手：“去把饭菜热一热，我亲自拿去给爷。”一路上，白日养心殿的种种又浮现于心头，心中疲惫仍存，只是却还在担心着自己的丈夫。

    对他的爱是真，可现在的疲惫也是真。恍惚间，她记起了从前还在闺中时她的阿玛，也就是明尚额驸曾对她额娘说的话。

    他说：“明慧之智，足以鼎立门庭。若是男儿身，我定要将她培养成国之栋梁。只是可惜了，到底是个女儿家……”

    最后的谈话在明尚额驸的一声叹息中结束：“女儿终究是别人家的人啊。”

    回忆戛然而止，跃入她脑海的是另一件事。

    今日她进宫，一路上听见的都是对固伦公主的赞誉。

    若曦在外做的事其实她所闻不少。她有时候也会疑惑，为什么这个世道对于女子的限制好像从来没有加诸在她的身上过？

    但无可置疑的是，她这一刻真真切切地生出了对若曦的钦佩。